В безбрежной глубине космоса сияют бесчисленные звезды. За кадром медленно и торжественно гремит "Имперский марш". На экран медленно наплывают кадры...
Давным давно... В далекой галактике... Гремели...
ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ.
Эпизод Последний. Последний Джедай.
Покой Галактики после разгрома Тирантов, таинственных и кровожадных пришельцев из иной галактики, в битве при Коррино был недолгим. Остатки флотов Третьей Возрожденной Империи, объединившись с сепаратистами из Серой Лиги и работорговцами Рага образуют Черный Союз и объявляют войну Пятой Республике. Пожар войны вновь охватил галактику.
Во главе армии Республики встали джедаи-близнецы Кайвия и Гран Артосы. Орды боевых киборгов Союза возглавили лорды-ситхи Дарт Харген и его ученица Дарт Илиена, некогда возлюбленная Гран Артоса. Гйердская битва позволила войскам Республики добиться преимущества. Войска союза отступают... И в этот момент Гран, получив тревожное послание от своей сестры, спешит встретиться с ней...
Она стояла на одной из бесчисленных дюн планеты, некогда называвшейся Татуином... После Койлесской резни, положившей конец владычеству клана Хатта и щедро полившей пески пустыни кровью всех возможных цветов, планету предпочитали называть просто Пустынной.
Силуэт корабля, темневший за ее спиной, вряд ли заставил бы тревожиться мастеров космических боев. Характерные округлые очертания, четко очерченные пилоны накопителей Байеса - скоростная яхта, дорогая игрушка высокопоставленных чиновников Республики или экстравагантных богатеев. Для пиратов и рейдеров Союза, решивших поживиться идущей прямо в руки добычей, истинные боевые возможности корабля, прошедшего капитальную модернизацию на верфях сектора W, становились последним в их жизни разочарованием...
В шелест ветра, играющего песчинками, вплелось негромкое гудение. Из-за далекой скальной гряды показался хищный силуэт тяжелого истребителя серии "Алый сокол", не так давно поставленной на вооружение армий Республики. Истребитель сделал короткий круг над яхтой Кайвии, качнул крыльями и пошел на посадку. Будь здесь посторонний наблюдатель, вряд ли он бы остался равнодушным к скупому изяществу маневра, но Кайвия не была посторонним наблюдателем. Она и так знала, что ее брат был одним из лучших пилотов Республики. Джедаи вообще редко оказываются плохими пилотами. Плохими политиками - гораздо чаще...
Автоматика еще только начала открывать колпак кабины, когда Гран плавно-текучим движением скользнул в открывшуюся щель и порывисто шагнул к Кайвии. Посторонний наблюдатель вряд ли счел бы их родичами - порывистый парень с открытым лицом и легким серым плащом, вьющимся за спиной, был мало похож на суровую женщину, закутанную в плотный темный балахон. Но Гран и Кайвия были родственниками. Более того, они были близнецами - но суровые испытания, не оставившие следа на душе Грана, изменили его сестру...
- Здравствуй, сестра, - улыбнулся Гран.
- Здравствуй, - как-то глухо-отстраненно ответила сестра.
- Ты звала меня? Зачем? Именно сейчас, когда у нас появился шанс добить Союз... Линкоры Третьей эскадры уже вышли на орбиту Аренилии, а крейсера адмирала Гората отсекли от баз... - Гран осекся, увидев на лице сестры печальную улыбку.
- Я не сомневаюсь, мы победим... Вот только надолго ли?
- Ты о чем, Кай?.. - в голосе Грана была беспомощность...
- С кем вы начнете войну после разгрома Союза? C очередными имперскими недобитками? С федерацией Киберов? C Истинными Повстанцами?
- Кай, ну это же несерьезно... Эти Истинные, грезящие Четвертой Республикой ничего из себя не представляют...
- Как не представлял ничего адмирал Райдж... Только какая-нибудь скотина в Сенате опять решит поставить на темную лошадку, а очередной джедай перейдет на темную сторону силы. И бойня начнется вновь.
- Но...
- Дослушай меня, - голос Кайвии стал неожиданно жестким, - Ты знаешь, сколько рас населяло галактику еще тысячелетие назад?! Почти двести! Сейчас от них не осталось и тридцати, да и те... После орбитальной бомбардировки Кашиика от вуки остались жалкие ошметки, даграны медленно вымирают, кайрасы оставили все свои миры и прозябают на планетах Ядра... Только за последнее столетие почти семьдесят планет стали непригодными для жизни. Эта проклятая война убивает галактику! - Кайвия сорвалась и почти прокричала эти слова.
- А что мы можем сделать?
- Мы? Мы можем многое... Например, привести к власти тех, кто зажмет галактику в стальной кулак и не позволить разжечь новую войну.
- Нового императора?!
- Императора, пожизненного президента, верховного жреца... Какая разница, как он будет называться.
- Это будет предательством... - Гран осекся.
По пологому пандусу яхты Кайвии спускалась девушка. Вот ее посторонний наблюдатель мог бы счесть младшей сестрой Кайвии - та же мрачная сосредоточенность в глазах, те же спокойная уверенность в движениях. И посторонний наблюдатель вновь ошибся бы. Елену Коннен, более известную как Дарт Илиена, ничего не связывало с семейством Артосов.
- Я же говорила, что бессмысленно говорить с ним, - с легкой ленцой в голосе произнесла Илиена.
- Ты предала нас, стакнулась с Дартом Харгеном, - бросая страшное обвинение в лицо сестры, Гран выхватил лазерный меч.
- Нет, милый, - Грана передернуло от хищной улыбки Илиены, - твоя сестра не стакивалась с моим бывшим учителем, - Леди-ситх подчеркнула предпоследнее слово... - Хагрена я убила.
И равнодушие, с которым прозвучали последние слова, лучше любых доказательств убедило Грана в искренности ее слов. Молодой джедай выключил меч.
- Не стой с таким ошарашенным видом, - хмыкнула Илиена, - неужели ты думаешь, что при живом Хагрене вам бы удалось победить в битве при Гьерди?
- Но почему? - с трудом выдавил из себя Гран. Самообладание изменило ему, он дышал тяжело, словно после одного из тех многочасовых спаррингов, что некогда устраивал для своих нерадивых учеников Наставник Линг.
- Твоя сестра назвала причину. Ваша бойня надоела мне.
- И ты перешла на Светлую сторону Силы?!
- Я была о тебе лучшего мнения, милый, - Илиена плотоядно ухмыльнулась, - мне плевать на темную и светлую силу. И на республику с империей плевать... - голос ее внезапно стал хриплым и злым, - но мне не плевать, будут ли мои дети жить на радиоактивных руинах или на нормальных планетах...
- Я сделаю все, чтобы остановить вас!
- Попробуй, братец, - холодно произнесла Кайвия и шагнула навстречу брату. Гран не сводил глаз с рукояти светового меча, висевшей на поясе сестры. Он сжимал в руках черный цилиндрик рукояти своего меча, не решаясь включить его и напасть первым.
А потом Кайвия сделала короткое движение - и стало поздно что-что делать... Гран упал на песок с ножом в сердце. Обыкновенным кухонным ножом орбитальной фабрики "Lannia", какие можно купить в любой скобяной лавке Пустынной и пары дюжин других планет.
Гран уже не услышал, печально-презрительных слов сестры.
- Вечные мальчишки... Им кажется, что вся Вселенная - поле для их игры. И что все остальные должны играть по их правилам - джедаи сражаться мечами, корабли героически гибнуть в битвах, а бесчисленные жители вселенной - исправно поставлять солдатиков для их игрушечных армий...
Кайвия отстегнула от пояса серебристый цилиндр рукояти светового меча и равнодушно отбросила его.
* * *
Они стояли на одной из бесчисленных дюн планеты, которая некогда называлась Татуином, а будет называться Арракисом. Кайвия Артос, основательница того, что века спустя станут называть орденом Бене Джессерит и ее первая помощница Елена Коннен... Ветер засыпал песком рукояти двух световых мечей и тело молодого джедая...
23.06.06